Os pilares do Franco CFA
À semelhança de outros impérios coloniais, o Reino Unido, com a sua zona de libras esterlinas, ou Portugal, com a sua zona de escudos, a França tinha a sua zona de francos. O franco CFA originalmente franco das Colónias Africanas Francesas foi oficialmente criado a 26 de dezembro de 1945 por decreto do General de Gaulle. É uma moeda colonial, nascida da necessidade da França de promover a integração económica entre as colónias sob a sua administração, controlando assim os seus recursos, estruturas económicas e sistemas políticos.
Após a independência, o franco CFA foi redesignado: para os oito membros da União Económica e Monetária da África Ocidental (UEMOA), Benim, Burkina Faso, Costa do Marfim, Guiné-Bissau, Mali, Níger, Senegal e Togo passou a ser o franco da Comunidade Financeira Africana; para os seis membros da Comunidade Económica e Monetária da África Central (CEAMC) Camarões, República Centro-Africana, República do Congo, Gabão, Guiné Equatorial e Chade, o franco da Cooperação Financeira Centro-Africana. As duas zonas têm economias de igual dimensão (cada uma representa 11% do PIB da África Subsariana). No entanto, as duas moedas não são convertíveis entre si.
Tal como estabelecido pelos acordos monetários entre os países africanos e a França, o franco CFA tem quatro pilares principais:
Em primeiro lugar, uma taxa de câmbio fixa com o euro (e anteriormente com o franco francês), fixada em 1 euro = 655,957 francos CFA. Em segundo lugar, uma garantia francesa de convertibilidade ilimitada dos francos CFA em euros. Em terceiro lugar, uma centralização das reservas de divisas. Desde 2005, os dois bancos centrais, o Banco Central dos Estados da África Ocidental (BCEAO) e o Banco dos Estados da África Central (BEAC) são obrigados a depositar 50% das suas reservas cambiais numa “conta operacional” especial do Tesouro francês. Imediatamente após a independência, este valor era de 100% (e de 1973 a 2005, de 65%).
Este acordo é um quid pro quo para a “garantia” francesa de convertibilidade. Os acordos estipulam que as reservas de divisas devem exceder o dinheiro em circulação numa margem de 20%. Antes da queda dos preços do petróleo, a taxa de cobertura da massa monetária (o rácio entre as reservas de divisas e a massa monetária em circulação) aproximava-se sistematicamente dos 100%, o que implicava, em teoria, que os africanos podiam dispensar a “garantia” francesa. O último pilar do franco CFA é o princípio da livre transferência de capitais dentro da zona do franco.
O Franco CFA: a favor e contra
Apesar da sua excecional longevidade, o franco CFA não goza de forma alguma de um apoio unânime entre os economistas e intelectuais africanos. Os seus críticos baseiam a sua análise em três argumentos distintos. Em primeiro lugar, condenam a ausência de soberania monetária. A França detém um veto de facto sobre os conselhos de administração dos dois bancos centrais da zona do franco CFA. Desde a reforma do BCEAO em 2010, a condução da política monetária foi confiada a um comité de política monetária. O representante francês é membro com direito de voto deste comité, enquanto o presidente da Comissão da UEMOA participa apenas a título consultivo. Dada a taxa de câmbio fixa entre o franco CFA e o euro, as políticas monetária e cambial dos países da zona franca são também ditadas pelo Banco Central Europeu, cuja ortodoxia monetária implica uma tendência anti-inflacionista prejudicial ao crescimento.
Em segundo lugar, centram-se no impacto económico do franco CFA, interpretado como um dispositivo neocolonial que continua a destruir qualquer perspetiva de desenvolvimento económico nos países utilizadores. De acordo com esta perspetiva, o franco CFA é um obstáculo à industrialização e à transformação estrutural, não servindo nem para estimular a integração comercial entre os países utilizadores, nem para aumentar o crédito bancário às suas economias. O rácio crédito/PIB é de cerca de 25% para a zona UEMOA e de 13% para a zona CAEMC, mas é, em média, superior a 60% na África Subsariana e superior a 100% na África do Sul, etc. O franco CFA também favorece a saída maciça de capitais. Em suma, a pertença à zona do franco é sinónimo de pobreza e de subemprego, como o demonstra o facto de 11 dos seus 15 aderentes estarem classificados como países menos desenvolvidos (PMD), enquanto os restantes (Costa do Marfim, Camarões, Congo, Gabão) registaram todos um declínio económico a longo prazo.
Por último, defendem que a pertença à zona do franco é prejudicial ao progresso da democracia. Para manter o franco CFA, argumentam, a França nunca hesitou em expulsar chefes de Estado tentados a abandonar o sistema. A maioria foi destituída ou assassinada a favor de dirigentes mais complacentes, que se agarram ao poder a qualquer preço, como o demonstram os países da CAEMC e o Togo. Nestas condições, o desenvolvimento económico é impossível, tal como a criação de um sistema político que responda às preocupações da maioria dos cidadãos.
Para os seus partidários, pelo contrário, a lógica subjacente ao franco CFA não é a do neocolonialismo, mas a da cooperação monetária. O subdesenvolvimento dos países da zona do franco é atribuído a factores independentes das suas políticas monetárias e cambiais, em particular à sua instabilidade política e às más políticas económicas dos seus dirigentes.
O franco CFA é caracterizado como uma moeda credível e estável, uma virtude significativa dada a experiência da maioria dos países africanos emissores de moeda. Este contra-argumento é, no entanto, falho: a experiência mostra que nações como Marrocos, a Tunísia e a Argélia, que após a independência se retiraram da zona do franco e cunharam a sua própria moeda, são economicamente mais fortes do que qualquer utilizador do franco CFA.
Afirma-se também que o franco CFA permitiu que a inflação fosse indexada a uma taxa consideravelmente mais baixa do que a média africana. No entanto, para os seus críticos, a contrapartida desta baixa taxa de inflação é um fraco crescimento económico e a criação de menos empregos. Sem esquecer que esta baixa taxa de inflação média não impede que cidades como Dakar estejam entre as mais “caras” do mundo.
De facto, os termos do debate são muito simples. O franco CFA é uma boa moeda para aqueles que dela beneficiam: as grandes empresas francesas e ultramarinas, os dirigentes dos bancos centrais da zona, as elites que pretendem repatriar as riquezas adquiridas legalmente ou não, os chefes de Estado que não querem incomodar a França, etc. Mas para aqueles que desejam exportar produtos competitivos, obter crédito a preços acessíveis, encontrar trabalho, trabalhar para a integração do comércio continental ou lutar por uma África livre de relíquias coloniais, o franco CFA é um anacronismo que exige uma eliminação ordenada e metódica.
De tema proibido a movimento social emergente
Em outubro de 2016, um grupo de economistas africanos e europeus publicou um livro intitulado Libertem África da Escravatura Monetária: Quem lucra com o franco CFA? A data não foi escolhida ao acaso: coincidiu com uma reunião dos ministros das Finanças, dos governadores dos bancos centrais e das instituições regionais da zona do franco. Na sequência do debate público suscitado pelo livro, as pessoas começam a manifestar-se.
A França mantém a posição de que o franco CFA é uma “moeda africana”, que existe apenas como apoio aos africanos, que mantêm a sua “soberania”. Alguns chefes de Estado, como Alassane Ouattara, na Costa do Marfim, e Macky Sall, no Senegal, seguem a mesma linha. Ao contrário de Idriss Déby, Macky Sall descreve o franco CFA como “uma moeda que vale a pena manter”. Ouattara vai mais longe, insistindo que a moeda é um assunto de especialistas e, portanto, não é objeto de debate democrático. Deste ponto de vista, qualquer crítico do franco CFA deve, por definição, não saber nada sobre ele.
No entanto, para além dos economistas e intelectuais radicais, os críticos do franco CFA incluem também antigos funcionários internacionais como Kako Nubukpo (ex-BCEAO) do Togo, Sanou Mbaye (ex-Banco Africano de Desenvolvimento) do Senegal e Carlos Lopez (ex-Comissão Económica das Nações Unidas para África) da Guiné-Bissau, bem como banqueiros africanos como Henri-Claude Oyima (Presidente-Diretor Geral do Banco BGFI).
De um assunto tabu levantado apenas por um punhado de intelectuais e políticos africanos, o debate sobre o franco CFA começa a entrar nas conversas do dia a dia e a atrair a atenção dos activistas. Está a desenvolver-se um movimento social para exigir a retirada conjunta das nações africanas do franco CFA. A 7 de janeiro de 2017, por iniciativa de “SOS Pan-Africa” (“Urgences Panafricanistes”), uma ONG criada e dirigida pela ativista Kemi Séba, foram organizadas manifestações contra o FCFA em várias cidades africanas e europeias, bem como no Haiti. As mobilizações tiveram uma dimensão variável consoante os países, reunindo intelectuais, activistas pan-africanistas e anti-globalização, entre outros. Desde então, a SOS Pan-África lançou um apelo simbólico aos africanos para que boicotem os produtos franceses.
A atual alternativa ao franco CFA na África Ocidental é a moeda comum prevista para os membros da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO). A nova moeda deveria ter entrado em circulação em 2015, mas foi entretanto adiada para 2020. O novo prazo pode ou não ser cumprido, mas uma coisa parece cada vez mais clara: o franco CFA já não tem futuro.
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