Investigadores revelam que a extração de Bitcoin pode ser um potencial catalisador para o crescimento das energias renováveis
O processo de prova de trabalho (PoW), que consome muita energia e está na base do Bitcoin, tem sido criticado pelo elevado consumo de eletricidade e pelas emissões de carbono. No entanto, a análise da investigação de Ibañez e Freier indica que a sede da rede por energia barata pode atrair os mineradores para fontes renováveis como a solar e a eólica. Este fluxo de receitas adicionais poderia ajudar a rentabilidade das energias renováveis e incentivar a expansão da capacidade.
“Há razões para encarar a descarbonização de Bitcoin de uma forma positiva: não só necessita de um apoio político mínimo para ser implementada, como também as vantagens da extração de bitcoin (interruptibilidade, flexibilidade, portabilidade, etc.) são pontos fortes técnicos intrínsecos, enquanto os desafios resultam sobretudo de factores económicos e de circunstâncias técnicas contingentes”, explicam os autores.
Efetivamente, a exploração de mineração de Bitcoin actuaria como um “recurso de carga flexível”, absorvendo o excesso de fornecimento renovável que, de outra forma, seria desperdiçado. A mobilidade e a interruptibilidade da indústria de mineração tornam-na adequada para fornecer serviços de estabilidade da rede. Ao atenuar os desequilíbrios entre a flutuação da produção renovável e a procura variável, a indústria de mineração pode facilitar uma maior penetração das energias renováveis.
No entanto, para que a atividade mineira impulsione a descarbonização, são necessárias adaptações. Os investigadores referem que a exploração mineira deve evitar exacerbar os picos de procura da rede e utilizar apenas o excesso de oferta renovável. Com operações predominantemente baseadas em renováveis otimizadas para as condições da rede, a rede Bitcoin poderia plausivelmente produzir um impacto de descarbonização líquida, detalhes da análise de Ibañez e Freier.
No entanto, os autores afirmam que subsistem incertezas quanto aos prazos e à viabilidade de uma exploração de mineração totalmente neutra em termos de carbono. O estudo de Ibañez e Freier salienta que a reação do público e os regulamentos podem também ameaçar o crescimento da indústria. Ainda assim, Ibañez e Freier argumentam que o Bitcoin possui pontos fortes técnicos únicos que justificam mais pesquisas sobre seu potencial papel ambiental, em vez de uma rejeição total.
“Dentro do campo mais amplo da pesquisa de Bitcoin, este estudo posiciona o consumo de energia e o potencial de descarbonização da mineração de bitcoin como uma área de investigação significativa e consequente”, insiste o estudo. “Dadas as características únicas e os possíveis impactos da mineração de Bitcoin nas redes de energia e nas mudanças climáticas, é nossa convicção que esta questão representa uma das mais importantes direções de pesquisa futura no domínio dos estudos de Bitcoin”, conclui o estudo.
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